Arsenal khủng hoảng hàng thủ khi Takehiro Tomiyasu, Ben White, Jurrien Timber, Gabriel Magalhaes, Riccardo Calafiori và Oleksandr Zinchenko đồng loạt vắng mặt vì chấn thương. Vì thế, HLV Mikel Arteta phải sử dụng bộ đôi trung vệ William Saliba, Jakub Kiwior, kéo Thomas Partey xuống đá hậu vệ phải và trao cơ hội đá chính cho cầu thủ 18 tuổi Myles Lewis-Skelly phía đối diện.

Nhưng diễn biến trên sân Emirates tối 11/12 cho thấy vấn đề của Arsenal nằm ở hàng công, chứ không phải hàng thủ. Trong hiệp một, “Pháo thủ” kiểm soát bóng 59%, dứt điểm tám lần, tạo bốn cơ hội rõ ràng nhưng chỉ ghi một bàn.

Trong đó, Gabriel Jesus gây thất vọng hơn cả. Phút 4, tiền đạo Brazil đặt lòng chân phải trong vòng cấm đưa bóng đi nhẹ và trúng vị trí của thủ môn Radosław Majecki. Lần lượt ở phút 25 và 28, Jesus lỡ liền hai cơ hội đối mặt khi dứt điểm đều bị thủ môn Monaco cản bằng chân. Trung phong 27 tuổi chưa ghi bàn qua 16 lần ra sân tại Champions League và Ngoại hạng Anh mùa này.

Dù vậy, trong lần hiếm hoi đá chính thay Kai Havertz, Jesus vẫn để lại dấu ấn. Phút 34, anh dạt trái rồi căng ngang về cột xa cho Bukayo Saka đệm vào lưới trống mở tỷ số. Đây cũng là pha kiến tạo đầu tiên của Jesus ở Champions League mùa này.

Sang hiệp hai, Monaco bất ngờ vùng lên và liên tục dồn ép chủ nhà. Phút 47, từ quả đá phạt chếch bên phải, Thilo Kehrer chạy chỗ đánh đầu sạt cột. Bốn phút sau, Monaco tấn công trung lộ rồi tiền đạo vào sân thay người Minamino Takumi vô-lê vọt xà. Cơ hội ngon ăn nhất của đội khách đến ở phút 65, khi Breel Embolo đón đường căng ngang bên cánh trái, xoay người dứt điểm từ khoảng cách 11 mét đưa bóng đi sạt cột.

Giữa lúc khó khăn, Arsenal cởi bỏ áp lực nhờ sai lầm của đối phương. Phút 78, thủ môn Majecki không quan sát và xử lý chậm khi nhận đường chuyền về của đồng đội. Havertz, người vừa vào thay Jesus, cướp bóng ngay trước khung thành, tạo điều kiện để Saka đặt lòng chân trái nhân đôi cách biệt.

Phút 88, tiền vệ người Anh tiếp tục để lại dấu ấn với pha căng ngang từ cánh phải, để Havertz tranh chấp với Kehrer rồi đưa bóng vào lưới. Tình huống quay chậm cho thấy bóng dường như đập chân hậu vệ Monaco trước khi vào lưới, nhưng bàn vẫn được tính cho Havertz.

Saka góp dấu giày vào 21 bàn trên mọi đấu trường mùa này, với 9 bàn và 12 kiến tạo. Tính trong những cầu thủ đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh, chỉ Mohamed Salah của Liverpool đạt thành tích tốt hơn với 16 bàn, 12 kiến tạo.

Chiến thắng 3-0 giúp Arsenal vươn lên thứ ba Champions League với 13 điểm, kém Barca hai điểm và Liverpool năm điểm. Thầy trò Arteta nắm lợi thế trong cuộc đua top 8, và sẽ gặp Dinamo trên sân nhà rồi làm khách của Girona ở hai lượt cuối vào tháng 1/2025.

Hồng Duy